Cod

“검푸른 바다, 바다 밑에서 줄 지어 떼 지어 찬물을 호흡하고 길이나 대구리가 클대로 컸을 때 내 사랑하는 짝들과 노상 꼬리치고 춤추며 밀려다니다가 어떤 어진 어부의 그물에 걸리어 살기 좋다던 원산 구경이나 한 후 이집트의 왕처럼 미이라가 됐을 때 어떤 외롭고 가난한 시인이 밤늦게 시를 쓰다가 소주를 마실 때 그의 안주가 되어도 좋고 그의 시가 되어도 좋다...” 가곡 <명태>의 가사 중 일부이다. 소주와 어울리는 서민의 대표적인 생선인 명태가 이제는 국내에서 찾아보기 어렵다고 한다. 해양수산부에 의하면 1950년대 연간 2만4000톤, 1970년대 연간 7만톤이나 잡히던 명태는, 2000년대 중반에는 100톤 미만으로 어획량이 줄었고, 2007년 이후에는 1년에 1~2톤 정도나 잡히는 수준이라고 한다. 남획과 수온 상승으로 어종 자원이 거의 고갈되다시피 한 셈이다. 얼마 전 신문에서 해양수산부가 고갈된 국산명태 되살리기 프로젝트를 시작했다고 하였다. 살아있는 명태를 어민들한테 구하거나, 러시아·일본 등에서 수정란을 들여와 치어로 키운 뒤 동해에 방류한다는 계획이다. 살아있는 명태는 1마리당 50만원, 죽은 명태는 5만원에 매입한다고 현상금까지 내걸은 것을 보면 매우 심각한 상황인 것 같다. 명태와 같은 대구목 대구과의 바닷물고기이며, 무분별한 남획으로 인해 어획량이 현저하게 줄어든 생선이 있다. 명태와 같은 운명에 처해진 이 생선의 이름은 무엇일까 바로 대구다. 대구는 명태와 같은 어종이다. 대구는 명태와 생김새가 비슷하지만 몸 앞쪽이 보다 두툼하고 뒤쪽은 점점 납작해진다. 머리가 크고 입이 커서 대구(大口)라고 부른다. 비린 맛이 없어 담백해서 오래 전부터 많은 사람들이 즐겨 먹었다. 명태가 우리나라 서민의 대표적인 생선이었다고 하면 대구는 전 세계인들이 대표적인 생선이라 볼 수 있다. 대구를 세계인들의 대표적 생선으로 꼽을 수 있는 것은 사람들이 이 생선을 즐겨 먹기 때문만은 아니다. 그보다는 인류와 함께 했던 기나긴 역사가 있어서다. 바이킹의 유럽진출, 신앙을 찾아 미국으로 간 청교도들, 노예무역, 독립전쟁, 산업혁명...등등 대구는 단순한 먹거리를 넘어 인간의 삶과 역사를 바꾸어 놓았다. 바이킹 북유럽의 바이킹은 먼 바다를 항해하여 콜럼버스보다 먼저 아메리카에 도착하였다. 그들이 콜럼버스보다 먼저 아메리카에 도착한 것은 바이킹의 뛰어난 조선술 때문이기도 하지만, 그 뒤에는 숨겨진 진짜 공로자가 있는데 바로 대구다. 먼 바다를 향해하기 위해선 먹을 식량이 충분해야만 했다. 그러나 오늘날처럼 대형선박이 없었던 시절에 음식을 넉넉하게 배에 실을 순 없었다. 바이킹들은 말린 대구를 이용했다. 청교도 : 영국의 종교 박해를 피해 많은 청교도인들이 북아메리카로 건너갔으나 매사추세츠의 혹독한 추위에 대부분 굶어 죽었다. 그들은 영국으로부터 대구를 잡는 법과 소금에 절여 말리는 법 등을 배우고 어장을 세움으로 생계를 유지했다. 그 이후 그들은 대구를 팔아 생계를 유지할 수 있게 되었다. 대구가 그들을 살렸다. 노예무역 : 뉴잉글랜드는 대구 무역 덕분에 상업의 중심지가 되고 사람들은 대구를 쫓아 뉴잉글랜드로 몰려든다. 뉴잉글랜드의 상인들은 질 좋은 대구는 유럽으로 수출하고 나쁜 것들은 카리브 해의 사탕수수 농장에 팔았다. 사탕 농장에서 일하는 흑인노예들에게 대구는 그나마 영향을 보충할 수 있는 괜찮은 먹거리였다. 그들은 카리브 해에서 당밀을 수입해서 럼주를 만들어 아프리카에 팔고, 그 돈은 다시 카리브 해 농장에서 일할 노예를 사 오는 데 쓰였다. 대구money가 노예무역을 활성화 시킨 자본이 된 것이다. 그 밖의 여러 역사적 사건 속에서 대구는 항상 우리와 같이 했다. 이 책에서 보여주는 대구의 주요무대는 유럽과 미국이다. 그렇기 때문에 우리와는 그다지 상관없는 재미있는 이야기 정도로 생각할 수도 있다. 그러나 이 책을 통해 우리가 받아야 할 메시지는 매우 크다. 앞서 말한 것과 같이 우리나라의 명태 고갈 사건처럼, 대구 역시 남획으로 인해 세계적으로 어획량이 급격히 줄어들었기 때문이다. 인간 탐욕으로 인한 무차별한 남획은 단지 한 어종의 물고기의 멸절하는 것 이상이다. 나의 욕심이 우리 자녀에게 물려줘야할 자연과 생태계를 파괴하고 있는 것은 아닌지 곰곰이 생각해 보아야 할 것이다.
물고기가 인간의 전쟁과 혁명을 좌우할 수 있을까? 「뉴욕타임스」 선정 베스트셀러 작가이자 저널리스트인 마크 쿨란스키는 논픽션 분야 명저로 손꼽히는 대구(Cod) 에서 그렇다! 라고 단언한다. 이 책은 어부 집안 출신으로 대구잡이 저인망 어선에 승선한 바 있는 마크 쿨란스키가 「시카고트리뷴」의 카리브 해 특파원으로서 대구의 모든 것, 즉 역사상 대구의 역할과 생태, 요리법까지 7년간 밀착 취재하고 고증하여 집대성한 기념비적 역작이다. 쿨란스키는 ‘세계의 역사와 지도가 대구 어장을 따라 변화해왔다’는 획기적 프레임으로 새로운 세계사를 펼쳐 보인다.

The Cod. Wars have been fought over it, revolutions have been triggered by it, national diets have been based on it, economies and livelihoods have depended on it. To the millions it has sustained, it has been a treasure more precious that gold. This book spans 1,000 years and four continents. From the Vikings to Clarence Birdseye, Mark Kurlansky introduces the explorers, merchants, writers, chefs and fisherman, whose lives have been interwoven with this prolific fish. He chronicles the cod wars of the 16th and 20th centuries. He blends in recipes and lore from the Middle Ages to the present. In a story that brings world history and human passions into captivating focus, he shows how the most profitable fish in history is today faced with extinction.